home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 092589 / 09258900.032 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.4 KB  |  68 lines
  1.                 ß                                                            WORLD, Page 38COLOMBIATruce or Consequences?
  2.  
  3.  
  4. Unease grows over the wages of the drug war
  5.  
  6.  
  7.     Bloodied but far from beaten, the Colombian cocaine cartel
  8. proved last week that it still has the will -- and the means --
  9. to terrorize anyone who dares oppose it. On Monday Pablo Pelaez
  10. Gonzalez, a former mayor of Medellin and a vocal critic of the
  11. cartel, was being chauffeured from his home in the affluent El
  12. Poblado section of the city when at least eight gunmen riddled
  13. his car with bullets. Both Pelaez and his driver were killed.
  14. The same day, unidentified assailants fire bombed the summer
  15. homes of two prominent Medellin business executives. The attacks
  16. came as Eduardo Martinez Romero, the drug lieutenant extradited
  17. to the U.S., pleaded not guilty in an Atlanta court and was
  18. ordered held without bail.
  19.  
  20.     But government troops kept up the pressure, raiding two
  21. more ranches belonging to cocaine kingpin Jose Gonzalo Rodriguez
  22. Gacha, where they confiscated two tons of weapons allegedly used
  23. by death squads. Yet despite President Virgilio Barco Vargas'
  24. determination to continue his crusade against the Extraditables,
  25. the monthlong counterattack by the cartel has begun to take its
  26. toll. Weary of the violence, Colombians from all sectors of
  27. society are calling for a truce and a direct dialogue between
  28. the government and the drug barons. Former President Alfonso
  29. Lopez Michelson says Colombia will have to "eventually sit down
  30. and talk things out with all the forces of destabilization in
  31. the country."
  32.  
  33.     While President Bush turned his attention to domestic
  34. consumption of drugs, lecturing American students by nationwide
  35. television to just say no, the emergency aid he sent to
  36. Colombia came under fire. General Miguel Gomez Padilla, chief
  37. of the National Police, said that the equipment from Washington
  38. was useless in the drug war, complaining that it was "more
  39. suited to conventional warfare than to antinarcotics and
  40. antiterrorism operations." Gomez later claimed that he had been
  41. misquoted and in fact appreciated the aid. Another growing
  42. concern for Colombia is the presence of U.S. military advisers,
  43. considered an international embarrassment and a potential threat
  44. to the nation's sovereignty. Washington announced plans to
  45. expand the military role of U.S. advisers training local
  46. antinarcotics teams, though soldiers would be banned from
  47. combat. The last thing Colombians want, says presidential
  48. contender Ernest Samper, is to "turn Colombia into a Viet Nam
  49. against drugs."
  50.  
  51.     Colombians are also balking at the economic cost of the
  52. drug war. High government officials privately predict the price
  53. tag for the war could total as much as $2 billion by the end of
  54. 1990. Officials also warn that if the Colombian Supreme Court,
  55. as expected, strikes down President Barco's power to extradite
  56. criminals to the U.S., he may be forced to stage a coup to
  57. continue his fight.
  58.  
  59.     For Washington's help to be truly effective, say the
  60. Colombians, it must send butter as well as guns. "We not only
  61. need help with the war," says Samper, "we also need funds for
  62. peace. Without resources to pay the social debt, the violence
  63. will multiply." Most Colombians are convinced the worst is yet
  64. to come. Predicts General Miguel Maza Marquez, head of the
  65. secret police: "The narcos are not suddenly lying low; they are
  66. regrouping for a big hit."
  67.  
  68.